Départ des 5 derniers pour l'aéroport de Koh Samui, direction Bangkok. La salle d'embarquement en plein air est bien agréable et les toilettes ... piscifiantes ...
Embarquement de Nico et Loïc pour Bangkok, Hong-Kong puis Paris. Les autres resteront quelques jours à Bangkok. Les avions sont en retard mais nous sommes en vacances!
Découverte du Sky train, promenade sur la rivière et visite nocturne de Bangkok: l'enceinte du Grand Palais et des temples.
Et puis ... quel plaisir de dévorer un bon steak-frites au poivre!
Bangkok est célèbre pour ses temples, le shopping et ses quelques salles de spectacle uniques au monde. Salon d'attente VIP avec massages, boissons et salle de cinéma de 32 places avec fauteuil-lit en cuir.
Hélas, mille fois hélas, avec une marche de 40 cm si discrète que pour le spectateur somnolent c'est ... fractures ... hôpital (organisation impeccable) ... fin du séjour avec béquilles et transport en pousse-pousse dans les aéroports de Bangkok, Hong-Kong et Roissy.
samedi 3 et dimanche 4 janvier 2009
Les infirmières profitent de leur week-end pour escalader la plus haute tour de Bangkok ...
Et visiter le grand Palais et les temples.
Attention pour visiter, çà ne rigole pas; tenue correcte exigée. Heureusement, on vous prête à porter et c'est particulièrement seyant ...
Le Bouddha d'émeraude, qui est en réalité en jade est un symbole majeur pour les Thaïs. Il est habillé à chaque saison par le Roi lui-même.
Après une dernière escale à Hong-Kong,
Au revoir soleil et jolies fleurs et retour au froid et à la neige.
Arrivée à l'aéroport de Bangkok puis correspondance vers Koh Samui. Eliane, David et Martine nous attendent avec deux 4*4, et nous emmènent à nos bungalows sur la plage. Premier soir et diner sur la plage.
Dimanche 28 décembre
Vue depuis le bungalow des parents, bain de mer matinal, petit déjeuner et balade sur la plage.
Première séance de massage sur la plage:
Tout y passe, enfin presque. Depuis chaque doigt de pied jusqu'au cuir chevelu. Une heure et demi chacun, voire deux heures et demi (10 euros) pour l'ancien, avec masseur et masseuse, car il y avait du boulot! sans doute trop. On ne se comprend pas mais ça les amuse.
Après midi, visite des maisons d'Eliane. Montée en 4*4 obligatoire, avec gardien en bas et gardien en haut pour éviter que 2 véhicules ne se croisent. Cardiaques s'abstenir: pente à 40% (voire plus), virages, rochers ...
Suivons les lianes, une pensée devant le temple et nous arrivons à la "petite maison".
Accrochée aux rochers, salle de bains à l'extérieur et vue sur la vallée et la mer. Gorgeous !
Descendons 30 mètres et découvrons la grande maison, au design extraordinaire:
Immense master bedroom et énormes rochers dans sa salle de bains. Assis au bureau vous n'êtes pas importuné par un visiteur qui s'incruste!
Un tour à l'extérieur: allons voir la piscine et la maison en construction d'un voisin, accrochée aux rochers.
Lundi 29 décembre
Pour certains, farniente, promenade en ville et en forêt.
25 minutes pour atteindre la cascade de 80 mètres. Le singe s'en balance pas mal.
Pour les autres courageux, plongée sous marine, par temps moyen et visibilité réduite.
Remontée des plongeurs de la calypso.
Mardi 30 décembre
Départ vers le sud, pour une promenade en pirogue vers les petites iles au large de Bang Kao. Equilibre instable à bord avec fond plat et moteur à un métre au dessus du bateau.
Pas tous très rassurés. Masque et tuba pour photographier les poissons peu farouches.
Débarquement sur l'ile pour déjeuner. Douche en plein air et ... il faut se rhabiller, ... et c'est pas facile de ne pas montrer son ... embarras.
Déjeuner sur la plage et départ pour une ile déserte: beach ball, snorkeling et sieste, sous un ciel gris.
Retour à Koh Samui, pour un trekking en forêt.
J'ai encore rayé mon vernis! Retour dans une heure, les éléphants connaissent la forêt.
Mercredi 31 décembre
Dernier jour à Koh Samui pour Thomas et Anné.
Pour les jeunes, practice de golf et happy hour en ville avant le réveillon, à la Scala, chez Giorgio le Gênois.
Minuit, heure de Hong-Kong, 23 heures à Koh Samui, 17 heures en France: BONNE ANNEE à tous!
Retour aux bungalows pour une chasse tardive aux reptiles menaçants ...
1er janvier 2009
Départ dés potron minet pour l'aéroport. Traversée de Chaweng, le must de Koh Samui sur la route de l'aéroport. Décollage pour Bangkok puis Hong-Kong pour une nuit et Paris. Juste le temps pour eux d'aller au Peak, un diner en ville et de squatter l'appartement d'Eliane et David pour la nuit. "Z'ont voulu voir Hong-Kong et ils ont vu Hong-Kong".
Il fait gris aujourd'hui, averse le matin; le temps n'aura pas été très beau sur l'ile. Karting au nord de l'ile et billard pour les jeunes. Pendant ce temps les moins jeunes play bridge in english, and have a drink, en attendant le dernier diner à Koh Samui avant de repartir tous demain matin.
Diner dans un site enchanteur, au bord de la mer, où le Bouddha a laissé son empreinte dans le jardin, parait-il!
Décollage de Da Nang et accueil à l'aéroport d'Ho Chi Minh. Traversée du quartier Chinois et visite du marché de gros de Cholon.
De quoi s'équiper de la tête aux pieds, pour une bouchée de .... ce que vous voulez ! Y a des pringles (comprenne qui pourra).
Juste le temps de quelques offrandes et c'est à nouveau l'embouteillage total. 40 minutes pour faire 200 mètres en minibus. Le chauffeur jette l'éponge; l'hôtel est à 100 mètres, nous finissons à pied, dans une traversée épique du carrefour.
Traverser une rue restera toujours un challenge: ne jamais s'arrêter, compter sur la dextérité des locaux, souvent se tenir la main pour s'encourager. J'ai même eu la chance qu'un local (amusé) m'accompagne quand je n'arrivais pas à me lancer. Pas de photo pour ne pas perdre la face.
Visite de la cathédrale Saint Jean, construite par les français, qui ont importé les vitraux représentant Sainte Anne, patronne de la Bretagne et Saint Yves, avocat des pauvres.
En face, la poste, construite à la même époque. Sur la façade, des plaques commémorent des scientifiques, philosophes et écrivains célèbres: Faraday, Arago, Descartes etc.
En zoomant sur la photo de droite vous aurez l'heure à Paris.
Le Palais de la Réunification est l'ancienne résidence du Président du Sud Vietnam jusqu'au 30 avril 1975, date à laquelle les soldats du nord l'envahirent avec leurs tanks, symbolisant la fin de la guerre contre les américains. Le premier tank à être entré est le tank de la photo du milieu. A droite, triste visite du musée des témoignages de guerre, qui abrite d'impressionnantes photos prises par des journalistes étrangers.
Retour à la vie, pour rentrer et retrouver ensuite un peu de calme sur le trottoir.
Quartier libre. Occasion d'aller à la recherche d'un unicorde. Késako? entrevu au Théatre des Marionnettes, vu dans le vieux Hanoï, il est temps d'en trouver un et d'en négocier un bon prix. Vous avez trouvé de quoi il s'agit?
Instrument traditionnel Vietnamien, qui accompagne danses et chants, au son très aigu et lancinant.
Après moultes négociations, affaire conclue le lendemain, pour un unicorde repliable, électrique, décoré de nacre et dans son étui. Nul doute que le groupe Grand Safari fera sensation dans les Zéniths et autres boites rouennaises et parisiennes.
Diner-spectacle à une heure du centre de Saïgon, ville tentaculaire en plein développement.
Pas facile de diner pratiquement assis par terre. Démonstration de danse et ... tout le monde en piste.
Vendredi 26 décembre
Départ de Saïgon pour rejoindre le delta du Mékong, grenier à riz du Vietnam, où le climat permet 3 récoltes par an, au lieu de 2 dans le centre et nord Vietnam.
Il portait des culottes, des tongues de moto, un blouson de cuir noir avec sa moitié sur le dos. Rude travail dans les rizières, dans la boue toute la journée.
Arrivée à My Tho, où nous embarquons sur un des bras du Mékong vers l'ile du dragon.
Barge en surcharge et vie sur le Mékong. Marguerite, n'aurais-tu pas un peu fantasmé ?
Fabrication des feuilles de riz servant aux rouleaux de printemps. Puis séchage des feuilles, 3 heures au soleil. Les dames, à droite, ne jouent pas aux dominos; elles emballent les caramels au riz, à la banane, aux amandes et autres, que nous nous sentons bien sûr obligés d'acheter. Il faut dire que les boites sont à 20 mille dongs (un peu moins d'un euro), et que l'accueil est sympathique:
On chante, on danse, ... on mange et ... on boa.
Expédition en pirogue dans les arroyos, au milieu des serpents, des crocodiles et des touristes.
Promenade à nouveau sur le Mékong, puis retour à Saïgon pour les derniers achats.
Sur la suggestion du guide, nous allons diner dans la rue comme les vietnamiens: une fondue vietnamienne. Pas de touriste dans la place, le poisson est découpé par terre sous l'escalier de l'étage. "Je ne vous conseille pas de manger la salade". Super et même pas malades le lendemain. Avant de quitter le Vietnam, un aperçu général de nos repas: steamed rice, steamed noddles, steamed vegetables, steamed fish, beef, pork, chicken, mushrooms et autres, ou bien fried rice, fried noodles, fried vegetables, fried fish, beef, pork, chicken, mushrooms et autres. Plus sérieusement, c'était très bon.
A cela bien sûr il faut ajouter les cocktails, l'eau, le thé et de toute évidence la bière: Bia Hanoï, Bia Saïgon, Porter, La Rue pour ne siter que quelques locales.
Le programme au Vietnam a été dense mais riche, parfaitement planifié par notre GO (Grande Organisatrice) et exécuté avec l'assistance sans faille de Discovery Indochina. Nous craignions les moustiques mais n'avons jamais été piqués. So far so good!
Demain, départ pour Koh Samui, via Bangkok pour quelques jours de repos.
Direction la Baie de Halong, formée par la chute sur Terre d'un Dragon.
Au départ ... et au retour le lendemain, 5 ou 6 de chute et le photographe ... pas bien net non plus.
Arrivée à Halong, transfert sur la jonque, distribution des chambres et ... à la manoeuvre la Tonkiki, la Tonkiki, la Tonkinoise !
Superbe jonque quasi pour nous seuls, top service à bord et succulent déjeuner aux fruits de mer, entre autres. Le spectacle dans la baie est magnifique.
Sea, Sieste and Sun. Relief karstique d'environ 3000 iles (voir Dico). Accumoncellement de jonques !
La grotte des surprises; coucher de soleil et baignade. Singe songeur à la vue des explorateurs !
Après une nuit à bord, à l'ancre, dans le calme de la baie, retour à Hanoï. Puis visite de la ville, du quartier construit par les français et des batiments officiels installés dans ce quartier.
1-Ancien Palais du Gouverneur Français. 2-Mausolée d'Ho Chi Minh, vénéré comme le père du Vietnam.
3-Le Temple de la Littérature. Consacré à Confucius. De 1070 au début du 20ème, l'élite des étudiants, après une sélection draconnienne, venait terminer ses études ici (fils de princes et mandarins puis ouvert au peuple). Le nom de tous les diplomés est gravé sur des stèles de marbre posées sur une tortue (symbole de longévité) et fait la fierté de leurs descendants encore aujourd'hui. C'est avec une grande attention que nous écoutons notre guide, mais pas nécessairement avec une grande fidélité que je rapporte ses propos. Nous avons été très surpris par la qualité du guide quant à son français, sa connaissance de la France, de sa littérature, de ses coutumes ... sans jamais y être allé. Nous serons tout aussi surpris par le français de notre guide du centre du Vietnam et celui de la région de Saïgon, n'ayant appris le français que 4 ans à l'université! Des leçons à prendre pour notre enseignement ? Quant à la population que nous avons cotoyée dans les rues, le français ou l'anglais sont quasiment inexistants.
Mardi 23 décembre
Départ en avion pour Hué, ancienne capitale du Vietnam où la dynastie des Nguyên régna de 1802 à 1945, avant de se réfugier en France. Le dernier descendant est enterré au cimetière de Passy. Visite de la Citadelle et de Cité Impériale.
Entrée principale avec 3 portes: au centre pour l'empereur/roi; à gauche pour les mandarins civils et à droite pour les mandarins militaires (pas de mandarines). Les femmes officielles de l'empereur et les concubines se retranchant à l'étage derrière les portes à claire-voie. Au centre les tuiles sont jaunes, et vertes sur les côtés. Vrai pour tous les bâtiments royaux (promis, on n'y reviendra pas). Détail qui n'aura pas échappé à votre sagacité, les tuiles de rive de tous les temples se terminent pas des symboles chinois, de prospérité, de longévité, de sérénité et autres vertus. A droite, la bibliothèque. Beaucoup des bâtiments qui composaient la cité impériale ont été détruits par les bombardements durant la guerre du Vietnam au début des années 70, ou se sont dégradés par manque de moyens. Certains travaux de restauration sont en cours.
Des bouddhistes y vivent, avec de nombreux jeunes en formation.
Sonnons l'heure de la prière. Dortoir des élèves: un coffre pour chacun, ses affaires et sa paillasse !
Avant de choisir de rester ou pas, une longue mèche de cheveux tu garderas (photo de gauche). A quatorze ans tu choisiras et si tu veux devenir bonze, ami, tu te la couperas.
Quittons ce havre de sérenité pour rejoindre la pagode de la Dame Céleste et remonter la rivière des parfums. Les initiés en méditeront les légendes.
La remontée de la rivière est, comme partout, l'occasion de vendre des produits locaux, nappes et draps brodés, tortues et bouddhas en bois, en pierre et sur la barque à fond plat où nous sommes les seuls, nous sommes vulnérables... Il faudra bien acheter une nouvelle valise !
Nous demandons à aller au marché local de Dong Ba, où l'on trouve les plus beaux chapeaux coniques du Vietnam. Nos chapeaux seront du plus bel effet en région parisienne ou sur les plages de France!
Légumes et fruits dont certains nous sont inconnus. Avec la nourriture à base de beaucoup de légumes cuits à la vapeur, nous n'avons pas vu d'obèse au Vietnam ni en Thaïlande.
Au marché vous pouvez acheter des liasses de faux billets, des maisons, des voitures en papier... Etrange?
Les Vietnamiens sont majoritairement Bouddhistes du Grand Véhicule. Ils ont le culte des ancètres et ont tous un petit temple dans leur maison, pour prier et communiquer avec leurs ancètres. A la fête du Têt (fin janvier cette année) ils inviteront leur famille à partager le repas avec leurs défunts, communiquer avec eux et leur offrir symboliquement l'argent dont ils ont manqué durant leur vie, la maison ou la moto dont ils avaient rêvé. A la fin du repas, ils brûleront tous ces objets de papier et les défunts repartiront avec, heureux. Grande effervescence pour la préparation de la fête plusieurs semaines à l'avance, événement majeur pour les Vietnamiens, source également de débordements, parait-il.
A Hué Loïc a négocié, mais au marché s'est égaré. Le grand véhicule est passé, et la patrouille l'a embarqué!
Mercredi 24 décembre
Départ à 8 heures pour le Mausolée de Tu Duc, dessiné par lui même afin de reposer en paix, au milieu des frangipaniers, non loin de Hué.
Tu Duc, de la dynastie des Nguyên, règna trente cinq ans et vint souvent s'y détendre et poétiser ... Il ne repose pas dans le tombeau mais dans un endroit secret de la cour, afin d'éviter que ses opposants n'exhument et ne détruisent sa dépouille, mettant ainsi fin à la dynastie ! Les 200 serviteurs qui organisèrent les obsèques furent tous décapités, très honorés de leur mission! L'accès est décoré des animaux royaux et de statues de mandarins (civils et militaires), que le roi a voulu de taille légèrement réduite afin de lui faire oublier sa petite taille ! Etrange ? Non, il marchait souvent pieds nus, alors les talonnettes ... n'y pensez pas.
On the road again, vers le col des nuages. Nous longeons la mer et attaquons la montée du col, passage du Nord au Sud avec parait-il un changement de climat. Soudain, passage à niveau fermé; tout le monde s'arrête, et les vendeurs locaux se précipitent sur la voie vers les touristes.
Moins de trente secondes après, l'exprès Hanoï-Saïgon (1800 km, 36 heures) arrive. Ouf, pas de drame sur la voie. Nous repartons avec 2 cartes géographiques du Vietnam, entièrement écrites en Vietnamien (autant dire inutiles) et quelques cartes postales que vous, fidèles lecteurs allez peut-être recevoir un jour ou l'autre.
Redescente vers Da Nang, port militaire américain pendant la guerre. Visite du Musée d'Art Cham, avec des sculptures du 7 et 8ème siècle.
La sculpture de droite fait la fierté du Musée. Elle a été prêtée au Musée du Louvre récemment. Elle symbolise l'union de la terre, base carrée et du ciel, partie ronde supérieure. Mais elle représente surtout ... le Linga inséré dans le Yoni ... Qu'en termes choisis ces choses là sont dites. Patine du temps ou main des visiteurs ? Le marbre semble trop poli pour être honnête.
Nous ne parlerons qu'occasionnellement des repas et des hôtels qui ont été excellents tout au long du périple. Même pas malades! Vous verrez toutefois ici ou là quelques photos.
Da Nang, déjeuner puis visite des tailleurs de marbre. L'extraction de la montagne étant maintenant interdite, le marbre est importé.
Montée de 200 marches pour apprécier le Bouddha blanc et atteindre les pagodes et temples décorés pour la fête du Têt.
Bouddha a trouvé sérénité et prospérité, son ventre replet en est l'expression. En route vers Hoï An, classée au patrimoine de l'humanité. Visite des métiers d'art:
Le travail du bois, la lanternerie, le tissage. Mais pour tisser la soie, il faut ...
Elever les vers à soie, récupérer les boules de soie et ensuite broder.
Il est temps de visiter la vieille ville avant de réveillonner.
Le pont couvert, romantique, joignant les quartiers chinois et japonais. Rencontre avec le fils Noël et vue de Venise, inondée aujourd'hui et régulièrement, à voir les repères des crues dans la maison, classée, où la propriétaire habite avec sérénité et humidité.
Heureuse surprise à notre arrivée à l'hôtel. Le directeur des hôtels Vinh Hung, 3 dans la ville, invite tous ses clients à un diner spectacle gratuit au Vinh Hung Resort ! Super, nous n'avions encore rien prévu pour le réveillon. Cocktail pour tout le monde avant le big show!
Discours du directeur (en anglais? pas sûr); chanteurs, chanteuses, défilé de mode par le personnel de l'hôtel ... qui prennent un plaisir fou. Et tout le monde danse! Puis Quiz sur le Vietnam: nous avions bien écouté les guides et ... on a gagné ... on a gagné ! Champagne ... on va trinquer. Disons le tout net, imbuvable. Le lendemain, avec délicatesse nous indiquons au guide que le champagne vietnamien était imbuvable ! "Nous les Vietnamiens on ne le boit pas, on l'utilise en décoration ! (sic)". Ne pas perdre la face, sans doute.
Rendez-vous pour tous à Hanoï, au plus tard le samedi 20 décembre au soir.
Certains arriveront de Hong-Kong, d’autres de Paris via HK ou via Bangkok, la dernière arrivant de Monterrey (Mexique) via Dallas, San Francisco, Taipei.
Au Vietnam, visite de Hanoï, la Baie de Ha Long, Hué ville impériale, Da Nang, Hoï An, ville classée au patrimoine de l’Unesco, Saïgon et le Mékong. En Thaïlande, séjour sur l’ile de Koh Samui, puis visite de Bangkok pour certains, avant le retour en France via Hong-Kong, Bangkok, voire Doha.
Samedi 13 décembre 2008
Les retraités reviennent à Hong-Kong, après plus de 20 ans. Encore davantage d’immeubles de 50 étages et plus, serrés les uns contre les autres.
Vue depuis l'appartement d'Eliane, au 18ème. Au centre, son immeuble avec travaux au 11ème, et toujours les échafaudages en bambous.
Quelques images, depuis Victoria Peak, que presque la totalité du groupe aura vues lors d'une courte escale à l'arrivée ou au départ. Et Hong-Kong, by-night, préparant Noël.
Balade en baie de Hong-Kong sur le yacht d'un ami de nos hôtes et découverte d'endroits paisibles ou historiques où se retrouvent les anciens de la ville.
Jeudi 18 décembre
Départ pour Hanoï, arrivée à l'hôtel Queen Star, qui n'a de Queen que la largeur des lits. Bien placé, au coeur de la vieille ville, dans le quartier des 36 guildes (artisans réunis par quartier, travaillant et vendant sur place: le fer, le bois, les fleurs, etc).
Premier contact animé avec la ville. Dépaysement total.
Jungle routière avec klaxons permanents; vie sympathique sur les trottoirs jour et nuit. Electricité à tous les étages, câblage direct généralisé, pas spécifique à Hanoï.
Vendredi 19 décembre
Après la sortie difficile de Hanoï et 3 heures de minibus, magnifique spectacle de la Baie d'Halong terrestre.
Notre rameuse prend son pied avec beaucoup d'élégance.
Retour à l'hôtel Queen Star où Anné et Thomas viennent d'arriver. Cocktails et diner cuisine locale, mais où il n'y a que des touristes, pour environ 80 000 dongs (moins de 4 euros) par personne.
Samedi 20 décembre
En attendant Mallorie qui arrivera à midi de son long voyage depuis le Mexique, petite promenade en pousse-pousse dans la vieille ville et jusqu'au Lac de l'Epée restituée, qui doit son nom à la légende. Le pousse-pousse c'est cool, si tu fermes les yeux aux carrefours !
Visite du Musée Ethnographique du Vietnam. De nombreuses ethnies au sein des 86 millions de Vietnamiens: les Viets représentant 85% de la population; les Thaï, Muong, Khmer, Cham que nous découvrirons à Da Nang, et beaucoup d'autres de quelques centaines de milliers d'habitants, dont vous verrez un aperçu de l'habitat traditionnel encore aujourd'hui.
Maison communale très haute, servant de repère aux villageois dans les montagnes et hauts plateaux. Accès difficile, pas fait pour les flemmards !
Juste le temps d'aller au spectacle des Marionnettes sur l'eau ...
et Nicolas et Loïc arrivent à 21 heures 30, après avoir passé la journée à visiter rapidement Hong Kong. Succès sept sur sept de l'opération "groupir à Hanoï"; ça s'arrose!
Demain matin, l'expédition pourra commencer, mais çà c'est une autre histoire...
Rendez-vous pour tous à Hanoï, au plus tard le samedi 20 décembre au soir. 
